China Almeja ‘Quase-Lua’ da Terra e Planeja Trazer Amostra para Casa em Missão Espacial Audaciosa

• China Lança Missão Inédita: Sonda Tianwen 2 parte para coletar amostras do asteroide 2016HO3, uma “”quase-lua”” da Terra.
• Coleta e Retorno Ambiciosos: A missão visa trazer 100g de material para a Terra, testando tecnologias de retorno.
• Impulso para Marte: A tecnologia desenvolvida será crucial para a futura missão Tianwen 3 a Marte em 2028, visando ser a primeira a trazer rochas do planeta vermelho.
• Avanço na Ciência Espacial: A sonda coletará dados para aprofundar o entendimento sobre corpos celestes e a formação do sistema solar.
• Desafio Tecnológico: A missão testará operações autônomas e voos em ambientes de baixa gravidade e órbitas complexas.”

A Agência Espacial Nacional da China (CNSA) acaba de dar o pontapé inicial em sua primeira missão de coleta de amostras de asteroides.

A sonda Tianwen 2 decolou a bordo de um foguete Longa Marcha 3B às 01h31 da manhã desta quinta-feira, ingressando em órbita. Seu primeiro destino é o asteroide 2016HO3, também conhecido como 469219 Kamoʻoalewa, que orbita o Sol mas, do ponto de vista da Terra, aparenta orbitar nosso planeta, ganhando o título de “”quase-lua”” ou “”quase-satélite””.

Cientistas estimam que o 2016HO3 possua um diâmetro entre 40 e 100 metros. Após sua descoberta em 2016, a NASA destacou que ele representa um alvo atraente para exploração, pois em certos momentos se encontra a apenas 14 milhões de quilômetros de distância e pode ser alcançado por uma espaçonave viajando a uma velocidade modesta de 7 km/segundo.

O plano de missão da Tianwen 2 prevê que a sonda alcance o asteroide em aproximadamente um ano, orbitando-o por um período antes de pousar e tentar coletar cerca de 100 gramas de material.

Após a obtenção da amostra, a China direcionará a espaçonave de volta à Terra. Na aproximação, a Tianwen 2 liberará uma cápsula contendo o material do 2016HO3 e, em seguida, utilizará a gravidade do nosso planeta para impulsionar sua velocidade, permitindo que alcance o cometa 311P.

A sonda está equipada com um conjunto robusto de instrumentos científicos, incluindo três câmeras, dois espectrômetros, radar, um magnetômetro, um analisador de partículas carregadas e neutras, um analisador de ejecta e um par de sensores de navegação. A agência espacial chinesa acredita que esses equipamentos permitirão à Tianwen 2 coletar dados que aprofundarão nossa compreensão sobre pequenos corpos celestes e, consequentemente, sobre a evolução do sistema solar.

A missão também servirá como um teste crucial para as capacidades da China em realizar missões de espaço profundo envolvendo órbitas complexas, ambientes de baixa gravidade e operações autônomas.

Outro resultado esperado é a validação de tecnologias que a China planeja utilizar na missão Tianwen 3, com destino a Marte em 2028, para coleta de amostras do planeta vermelho.

Caso essa empreitada seja bem-sucedida, a China provavelmente se tornará a primeira nação a trazer rochas de Marte, considerando que a proposta de orçamento da NASA nos EUA cortou o financiamento para uma missão de retorno de amostras planejada.

Fonte: The Register