Cientistas transplantam fígado de porco em ser humano pela primeira vez

O fígado realizou funções básicas, mas ainda não é uma substituição completa.

Pontos principais:

• Cientistas transplantaram um fígado de porco em um ser humano pela primeira vez.
• O fígado foi geneticamente modificado para evitar rejeição imunológica e funcionou por 10 dias.
• A escassez de órgãos doados torna a xenotransplantação uma solução promissora.
• O estudo é um marco, mas ainda há desafios, como a presença de retrovírus endógenos suínos (PERVs).
• Xenotransplantes de coração e rim já mostraram resultados promissores em humanos.

Nosso fígado possui propriedades regenerativas impressionantes, mas sofre desgaste diário. Com o tempo, seus tecidos cicatrizam, e, em caso de falência, o transplante é a única solução. No entanto, a escassez de fígados doadores é um desafio. Nesta semana, uma equipe chinesa testou uma alternativa: fígados de porco. Pela primeira vez, eles demonstraram como esses órgãos funcionam em um receptor humano.

O fígado utilizado no estudo passou por edição genética extensiva para remover genes que desencadeiam rejeição imunológica e adicionar genes que o tornam mais compatível com o corpo humano. Duas horas após o transplante, o fígado começou a produzir bile, um fluido digestivo que decompõe gorduras. O órgão permaneceu funcional até o fim do experimento, 10 dias depois, sem sinais significativos de rejeição ou inflamação.

“Esta é a primeira vez que testamos se o fígado de porco pode funcionar bem no corpo humano”, disse Lin Wang, autor do estudo no Xijing Hospital, em uma coletiva de imprensa. O fígado de porco é pensado como uma solução temporária, mantendo pacientes vivos até que um órgão humano esteja disponível ou o próprio fígado do paciente se recupere.

“O estudo representa um marco na história do xenotransplante de fígado”, afirmou Iván Fernández Vega, da Universidade de Oviedo, na Espanha, que não participou do estudo. “Acho o trabalho muito relevante, mas precisamos ser cautelosos.”

Cruzando espécies
A falta de órgãos doados é grave. Em março de 2025, mais de 104.600 pessoas estavam na lista de espera para transplantes, um processo que pode levar meses ou anos. Alguns não sobrevivem à espera.

O xenotransplante, ou transplante de órgãos de uma espécie para outra, oferece uma solução alternativa. Nos últimos dez anos, cientistas têm explorado outras espécies como fontes de órgãos funcionais para substituir partes danificadas do corpo humano. Os porcos Bama miniaturizados são especialmente promissores, pois seus órgãos internos são semelhantes em tamanho e função aos nossos.

No entanto, há desafios. Os órgãos de porco contêm açúcares que ativam nosso sistema imunológico, levando a ataques que danificam o órgão ou causam rejeição. Além disso, há o risco dos retrovírus endógenos suínos (PERVs), vírus integrados ao genoma dos porcos. Embora não prejudiquem os porcos, eles podem infectar células humanas e potencialmente causar doenças.

Estudos de xenotransplante nos últimos dez anos têm usado edição genética para remover PERVs e outros genes responsáveis pela rejeição imunológica, tornando os órgãos mais compatíveis com o corpo humano.

Já houve sucessos. Corações de porco geneticamente modificados transplantados em babuínos com insuficiência cardíaca permitiram que os animais sobrevivessem por mais de seis meses. Enxertos de rim de porco com 69 edições genéticas mantiveram a função após o transplante em macacos.

Embora ainda experimental, o xenotransplante já foi testado em humanos. Em 2021, uma equipe transplantou um rim de porco geneticamente modificado em uma pessoa com morte cerebral. O rim foi conectado a vasos sanguíneos na parte superior da perna, fora da cavidade abdominal, e coberto com um escudo protetor.

Desde então, cirurgiões transplantaram corações, rins e timo diretamente em voluntários vivos, com resultados mistos. Um receptor de coração de porco faleceu pouco depois do transplante. Outro paciente, uma avó de 53 anos, se recuperou bem após receber um rim de porco no final do ano passado e voltou para casa em fevereiro.

“Sua recuperação de uma longa história de insuficiência renal e tratamento de diálise tem sido nada menos que notável”, disse Robert Montgomery, líder do estudo no NYU Langone Transplant Institute, na época.

No entanto, o xenotransplante de fígado apresenta desafios adicionais. “O órgão é extremamente complexo”, disse Wang. Como um verdadeiro multitarefas, ele metaboliza medicamentos e outras substâncias químicas, produz bile e outros sucos digestivos, elimina células sanguíneas antigas e fabrica proteínas para a coagulação sanguínea. Cada uma dessas funções é orquestrada por uma sinfonia de moléculas que podem diferir entre porcos e humanos. Uma incompatibilidade pode resultar em um fígado de porco que não funciona no corpo humano ou que desencadeia respostas imunológicas perigosas.

Fonte: SingularityHub